艾葉為菊科植物艾的干燥葉。主產(chǎn)于河南省湯陰、桐柏、汝陽(yáng)等縣，尤其是河南省安陽(yáng)市湯陰縣出產(chǎn)的艾葉品質(zhì)為優(yōu)。夏季花未開(kāi)時(shí)采摘，除去雜質(zhì)，曬干。以葉片大、葉背灰白色、絨毛多、香氣濃者為佳。

　　北艾為河南省安陽(yáng)市湯陰縣的特產(chǎn)。當(dāng)?shù)氐锰飒?dú)厚的自然因素造就了湯陰北艾葉多莖細(xì)、葉厚紙質(zhì)、被毛厚密、絨線細(xì)長(zhǎng)、香氣悠長(zhǎng)、桉油精含量高等優(yōu)良品質(zhì)，被譽(yù)為道地藥材。2019年—2020 年，“湯陰北艾”先后獲得國(guó)家地理標(biāo)志產(chǎn)品和國(guó)家農(nóng)產(chǎn)品地理標(biāo)志，成功入選國(guó)家名特優(yōu)新農(nóng)產(chǎn)品名錄。2023年10月23日，湯陰、桐柏、汝陽(yáng)等縣出產(chǎn)的艾葉被列入河南省公布的50種道地藥材（第一批）目錄中。

　　艾最早記載于陶弘景《名醫(yī)別錄》中，言“艾葉苦，微溫，無(wú)毒，主灸百病”。2020版《中國(guó)藥典》一部記載其辛、苦，溫；有小毒。歸肝、脾、腎經(jīng)。溫經(jīng)止血，散寒止痛；外用祛濕止癢。用于吐血，衄血，崩漏，月經(jīng)過(guò)多，胎漏下血，少腹冷痛，經(jīng)寒不調(diào)，宮冷不孕；外治皮膚瘙癢。醋艾炭調(diào)經(jīng)止血，用于虛寒性出血。其炮制品有艾葉、醋艾炭2種。

　　李時(shí)珍《本草綱目》記載熟艾的炮制為“揀取凈葉，揚(yáng)去塵屑，入石臼內(nèi)木杵搗熟，羅去渣滓，取白者再搗，至柔爛如綿為度。用時(shí)焙燥，則灸火得力”?！睹献?middot;離婁》中記載“七年之病，求三年之艾”。艾草經(jīng)過(guò)久放，其中艾草揮發(fā)油揮發(fā)，使用時(shí)氣味純凈溫和，煙霧小，不嗆人，也就沒(méi)有那么強(qiáng)烈的燥熱感。所以最好的艾絨是由 3 年以上、5 年以下的艾葉制作而成，即所謂“陳艾”。

　　現(xiàn)代藥理研究發(fā)現(xiàn)，艾葉主要含揮發(fā)油：桉油精、香葉烯、樟腦、異龍腦等；三萜類成分：奎諾酸、羊齒烯醇等；總黃酮類成分：異澤蘭黃素等；還含有多種維生素、礦物質(zhì)等成分。具有抗菌、抗炎、鎮(zhèn)痛、止血、鎮(zhèn)咳、平喘、增強(qiáng)免疫等多種作用。

　　“家有三年艾，郎中不用來(lái)”，艾葉預(yù)防瘟疫已有幾千年的歷史。現(xiàn)代藥理研究表明艾葉煙熏，對(duì)金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、白喉?xiàng)U菌、傷寒及副傷寒桿菌以及結(jié)核分枝桿菌等均有殺滅作用，是一種廣譜抗菌病毒的植物。人們也常用艾的枝葉熏煙去驅(qū)逐蚊、蠅等害蟲(chóng)。

　　艾葉保健藥膳：艾葉母雞湯

　　配方：艾葉9克 老母雞1只

　　制法：將老母雞洗凈，切塊，同艾葉一起放入不銹鋼鍋中，加入適量清水煮湯，分2—3次食用。

　　用法：溫食，月經(jīng)期連服2—3劑。

　　功效：補(bǔ)氣攝血，健脾寧心。用于體虛不能攝血而致月經(jīng)過(guò)多，心悸怔忡，失眠多夢(mèng)，少腹冷痛等癥的保健藥膳。

　　溫馨提示：陰虛血熱者慎用，必要時(shí)應(yīng)在醫(yī)生指導(dǎo)下服用。